哥尔斯密（1730－1774）是英国文学史上出名的性格善良可爱而做事极不实际的人物。他青年时代学医不成，又想当牧师、律师、教师、演员，也都一一失败。但他会唱歌、吹笛子、讲故事。有一阵他跑到欧洲大陆，在各国靠着吹笛子、唱民歌要饭，当了一两年“快活的乞丐”。他一辈子未结婚，到朋友家和孩子们做快乐的游戏。
到后来哥尔斯密著作等身，但仍不会过日子，有了钱爱周济穷人，所以他总是穷。他的好朋友约翰生写道：“一天上午，我接到可怜的哥尔斯密一张字条，说他处于极大的困难之中，行动不得，叫我快去。我拿出一个畿尼（英国金币——译注）交来人带给他，并答应随后就到。我换上衣服，立刻前往，到那里看见女房东把他软禁起来、正逼他交房租，他自己也在大发脾气。我还发现他已经把我给他的那个几尼换开，面前摆着一瓶烧酒、一只酒杯。我把瓶塞塞进瓶口，劝他冷静下来，跟他合计可有什么摆脱困难的办法。他说他有一部小说已经脱稿，随即拿了出来，我略翻一翻，看出很有价值。我对女房东交代一声很快就转回来，然后去找一个书商，以六十磅的价钱把这部稿子卖掉。我把钱带给哥尔斯密，他还了房租，同时大声把女房东训了一通，说她不该对他如此无礼。”——这就是哥尔斯密的小说《威克菲牧师传》的问世经过。
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